５月の下旬、小高い丘に広がる野原。
そこに一つのアヤメがつぼみを膨らませ、もうすぐ花を咲かせようとしていました。周りには、いろいろな草花が生い茂っています。でもアヤメは彼女ひとりだけです。
バラやアジサイ、菊の花などいろいろな花があります。どの花も、花びらだけでなく恋心も咲かせているのでした。
蝶々に恋をするタンポポもいれば、小鳥の歌声に包まれて幸せに咲いているバラも居ました。
綺麗な野原は、風に揺られながら、恋色の香りを漂わせています。
アヤメが花を咲かせました。淡い紫色の小さな花。
今年初めて咲くアヤメにとっては、今までずぅっと眠っていたので、始めて見る外の景色です。太陽、青空、雲、風、蝶々、小鳥、全てが始めて見るもので、暗闇の中から開花したばかりの彼女の心は一斉に晴れ上がりました。近くに自分と似たような花を見つけたので、彼女(アヤメ)は語りかけてみました。
「はじめまして。あなたもわたしと同じアヤメですか？」
でもその花はアヤメではなくカキツバタでした。鮮やかな紫色をした大きな花びらを咲かせています。
「ちがいますわ。私はカキツバタ。あなたのお仲間はここにいないみたいですよ。あらアヤメさん、ずいぶんと小さな花ですこと。色付きも悪そうで。ごめんなさい、私達は御覧の通り綺麗な紫色の花を咲かせて、蝶々達や小鳥達と遊んでいたところなの。」
意地悪なカキツバタは、そっぽを向いてしまいました。そして向こうにいたカキツバタ達や小鳥達とお話をしています。
せっかく始めて外の世界を知ってときめいていたのに、彼女はなんだか悲しくなりました。カキツバタもそのほかの花たちもみんな仲間達と会話をしたり恋をしたりして幸せそうなのに、自分だけ仲間はずれにされているような気がしました。
でもそんなアヤメをかわいそうに思う存在がいました。野原に吹く風です。アヤメの開花を見守っていた風さんは、彼女に想いを寄せ始めます。
「アヤメちゃん、お友達になろうよ。」
アヤメは一人ぼっちの自分に声をかけてくれたことを嬉しく思って答えました。
「はじめまして。アヤメです。是非お友達になってください、よろしくおねがいします。」
二人は仲良くなりました。風さんがアヤメにこの世界について知っている限りのことを教えてくれたので、彼女もだんだんほかの花や虫や鳥達と話せるようになり、この野原に馴染んできました。そうやって色々なことを知っていきましたが、でもまだ恋については知りません。あちこち自由に飛んでいけるので物知りな風さんは、アヤメに淡い恋心を抱いていたので、よく色々なお話をアヤメに聞かせてあげたりしていました。でも彼女は風さんにも、蝶々にも鳥にも、恋しい気持ちを抱いたことはありません。
６月の上旬、まだ梅雨が来ない頃の晴れの日の夜、彼女はいつも７時くらいになると眠ってしまっていたのですが、その日は何となく胸騒ぎがしたので１０時くらいになっても起きていました。
今まで月や一番星や、そのほか少しくらいの星なら見たことがあったのですが、夜遅くまでおきていたのはその日が最初で、いくつもの星座が夜空を彩っている光景を始めて見ました。あまりの感動に我を忘れてしまい、色々な方角の星空を眺めて夜をすごしていました。
そして、夜中の２時くらいに、ふと南の空の赤い星に目が留まりました。その瞬間、言葉にできないような気持ちが彼女の心のなかに生まれ、その後太陽が目をさますまでその星をずっと見つめ続けていました。彼女にとっては、自分の命に何かが起こったような神秘的な夜でした。朝になると風さんがやってきたので、彼女はその気持ちのことを説明すると、風さんは答えました。
「...恋。きっとアヤメちゃんはその星に恋をしたんだよ。」
アヤメに想いを寄せていた風さんは、すこし悲しくなりましたが、でも優しい心をもっていたのでその星のことを夜に教えてあげようと思いました。
「今日の夜、きみのところに行くから、その時にその星がどこにあるか教えてね。その星について教えてあげるから。今日のお昼は寝ておいた方がいいよ。昨日から一晩中星空を眺めていたみたいで、眠いでしょ。じゃあ今日の夜また会おうね。」
アヤメは徹夜してとても眠たかったので、風さんが話し終わるまでにはもう寝てしまっていました。そして夜、目を覚ますと、風さんが吹いてきて、
「どの星に恋をしたの？」
と尋ねるので彼女は、その星の方を葉っぱで指差しました。
「あれはね、さそり座のアンタレスっていう星。赤くて綺麗な星だよね。そういえばさそり座には神話があったなぁ、どんなお話だったか少し忘れちゃったから、調べて明日話してあげる。僕がいたらせっかくアンタレスを眺められる夜の時間を邪魔しちゃうみたいだから、明日の夕方お話を聞かせてあげる。じゃあね。」
風さんは少し悲しそうに、その場を去っていきました。彼女は風さんがなぜ悲しそうにしてすぐにいっちゃうのか解らなかったので、不思議に思いましたが、色々と教えてくれる親切な風さんにとても感謝していました。風さんが名を教えてくれたさそり座のアンタレスを眺めながら、彼女の恋心は高まっていきます。
「アンタレスさん、っていうんだ...綺麗な赤い星。遠くにいるのかな...それともそんなに遠くないのかな。いつになったら逢えるんだろう、お話してみたいわ。いいなぁ、カキツバタさんやバラさんたちは、昼になるといつでもお話ができる生き物たちに恋をしていて。でもお話できなくても、わたしは、きっと、ずっと...アンタレスさん...」
彼女は悲しくなりました。叶わない想い、伝わらない想いを胸に抱き続けながら、赤い一等星を眺めています。夜の涼しい空気に抱かれながら、心の内側では熱くアンタレスに恋焦がれています。
次の夕方、風さんがやってきて、さそり座の神話をアヤメに聞かせてあげました。人間の狩人オリオンは、たくましく、狩は人間の中では一番の腕前でした。最初は立派な狩人だったのですが、自惚れたオリオンは次第に傲慢になり、自分を神々に等しい存在だと想い、奢り高ぶりはじめたので、ゼウスの妻ヘラは罰を与えることにしました。さそりをオリオンが狩をする森に解き放ったのです。さすがのオリオンも足元に敵がいるということには気付かず、さそりに毒針を射され、ついに死んでしまいました。オリオン...お前も奢りさえしなければ、立派な狩人であったのだが....そうオリオンを哀れんだゼウスは、オリオンもそのさそりも星座として天にあげることにしました。オリオン座とさそり座はちょうど反対側にあって、オリオン座が地平に上ると同時にさそり座は沈み、さそり座が上ると同時にオリオン座は沈みます。さそりに殺されたオリオンは、さそりを恐れて星座になっても逃げているのです。愛しいアンタレスが属しているさそり座の話をきけて、アヤメはなんだかうれしくなりました。相手に関係することなら、どんなことでも知りたがるのが、恋です。他にもアンタレスが一等星という夜空の中でも特に明るい星だということなどを風さんから聞き、アンタレスについて色々と知っていくにつれて、彼女の恋心も激しくなっていきます。
目を覚ますたびに、周りの花々が恋の相手と仲良く楽しそうにお話をする声が聞こえてきて、うらやましく思いますが、一途な彼女の想いは変わりません。
そうやって、昼間は寝ているのでほかの花たちや蝶々達とはあまり話をせず、夕方には風さんから色々な話を聞いて、夜はアンタレスを眺めるという日々が何日か続きました。幾夜も赤い一等星に恋焦がれ、想いは募る一方です。周りに咲いている花たちは、楽しそうに恋の相手と会話したり寄り添ったりしているのに、自分は一言も大好きな存在と言葉を交わすことができません。アンタレスさんはきっと自分の存在なんて知らないんだろうな、あんなに綺麗に輝いているからわたしはアンタレスさんを見ることができるけれど、わたしはこんなちっぽけな花だから...せめてカキツバタさんやバラさんのような鮮やかな大きな花を咲かせることができたら...もしこの野原がアンタレスさんに見えていてもこんな醜いわたしなんて...そうやって色々なことを悩みながらの遠くの存在への一途な片想い。
ある日、伝わらない想いが心の中で飽和して苦しくなって、アヤメは風さんに
「風さん、お願いがあるの...わたしのこの香りを、あのアンタレスさんまで届けて欲しいの、そしてわたしの想いを伝えてほしい....アンタレスさんがわたしのことを好きになってくれなくても、断られても、それでもいいから、せめて....この想いだけでも伝えたいの...」
と頼みました。風さんは、空高くまでとんだことがなかったので星がどれだけ遠くにあるが知らなかったのですが、大好きなアヤメの頼みごとなので、その頼みをきいてあげることにしました。
「僕に出来るかわからないけど、うん、やってあげる。」
「ありがとう。。。本当にありがとう風さん...」
風さんは彼女の香りを抱いて空高く舞い上がります。必死に空を昇っていきます。でもやはり星には全然とどきません。風さんは疲れ果て、地上に戻ってきました。
「ごめんねアヤメちゃん...僕には全然とどかないところにアンタレスさんはいるみたいなの。せっかくの頼み事なのに、叶えることできなくて..ほんとにごめんね。」
「ありがとう。無理いって頼んじゃったわたしが悪いの。ごめんね、無理いっちゃって...」
そうやってアンタレスさんに逢える日、せめてこの想いが伝わってほしいと願う日が何日か続いて、六月中旬のある日、梅雨の雨雲がやってきました。逢えなくてもいいから眺めていたい、そいういう気持ちで夜になるといつもの方角を向いて、アンタレスが輝きはじめるのをいつも待ち焦がれているアヤメは、その日の夜、いつものように期待に胸を膨らませて星空を仰ぎ見ましたが、星がみえません。あるのは雲で霞んで見える月だけです。夜の間中ずっと探し続けましたが、赤い星は見つかりません。
もしかしたら...アンタレスさんはいなくなってしまったのかしら...もう姿をみせないのかな....アヤメは不安になって、次の夜を待ちました。
次の日はさらに厚い雲がかかり、夜になると、月さえ見えない悪天候になりました。月明かりさえ見えない暗闇のなか、彼女は悲しみと不安を抱え、それでもアンタレスが輝くことを待ち望んで空を眺めていました。
優しい風さんが、こんな暗い夜だからアヤメちゃんは怖がっているかもしれないと思って、彼女の様子を見に来てくれました。
「梅雨っていう雨がたくさん降る季節がやってきたんだ。雲がたくさんかかってしまうから、アンタレスはしばらく見えないかもしれない。でも居なくなったわけじゃない。何週間かたったらきっとまた晴れの日がくるよ。その時は絶対にアンタレスが見えるから安心して。」
アヤメはひとまず安心しましたが、半日さえアンタレスを見ることのできない時間は長く感じられたのに、何週間も待たなければならないということを考えると、悲しくなりました。
昼も夜も、風さん以外とはほとんど話をせず、遠くにいてしかも見ることもできなくなってしまったアンタレスのことをずっと純粋に想い続けています。
台風がやってきました。
野原には遠くからやってきた見知らぬ野蛮な風の大群が吹き荒れます。野原の植物や動物達は、大雨と暴風に吹かれて、飛ばされたり死んでしまったりで、大変な惨事になりました。でも風さんがアヤメをまもるためによそからやってきた野蛮な風に立ち向かってくれたので、なんとか彼女は生き延びることができました。恋を咲かせていた野原の花々の半分くらいは枯れてしまったり飛ばされてしまったりしていなくなり、彼女はとても淋しがりました。自分の身体も葉っぱがちぎれたり、地に身体を固定していた根が怪我をしたり、茎が折れそうになったり、かなり傷を負ってしまっています。そして自分の命をなんとか守ってくれた風さんに深く感謝しました。でも彼女が恋焦がれているのは変わらずに一等星のアンタレスです。
七月、台風が過ぎ去って数日後、やっとのことで梅雨が明けました。
夜、ついに待ち焦がれたアンタレスが、南の空に赤く輝き始めました。
彼女は感激のあまり、言葉を失って、赤い幻想に浸りました。
ふと気がついたときには、独り言を放っていました。
「アンタレスさん....わたしはずっと、あなたが光るのを待っていました...わたしは...」
誰かに聞かれていないか恥ずかしくなりましたが、台風のせいで花の数も半分になり、生きている花も疲れ気味なのでみな眠っていて、あたりは静まり返っています。あたりを見回しているとアヤメは、あることに気がつきました。昨日まで生きていたバラさんや菊さんが、枯れてしまっている。あの台風で大怪我を負ってしまったのが原因みたいです。彼女は傷だらけの自分の身体のことも気にし始めました。
もしかしたら..今年限りで、怪我を負っているわたしは土に還ってしまうのかしら...もうすぐ花を咲かせられる時期、恋をしていられる時期は終わってしまう....来年はもう咲くことができないかもしれない..それじゃあアンタレスさんを見ることのできるのも...
とても悲しくなりました。あと数日かもしれない。この恋心が枯れてしまうまで。
この地球に命を授けられ、わたしはこうやって花を、そして恋を咲かせている。でももう、それも終わりに近づいているのかもしれない。
一度限りの命。一度限りの恋。それなのに一度もアンタレスさんと逢うこともお話することもできないままに...
そんなことを考えていると、さらにアンタレスに対する恋の気持ちは激しくなっていきます。
愛しいアンタレスを眺める夜が何日か続いて、限界まで想いが溢れて苦しんでいる一途なアヤメは、もう恋の苦しみに耐えられなくなり、風さんにこう言いました...
「風さん、もうわたしは耐えられないの。苦しくて苦しくて...こんなに恋しているのに....想いは届かなくて逢えなくて...苦しいの。ねえ風さん、もうわたし...消えてしまってもいいの。これ以上、生きていられないの..だから....わたしを、散らして下さい。いつもわたしを世話してくれたあなたになら、この頼み.....わたしもう、耐えられないの。苦しくて.....だからお願い。わたしを....」
涙が溢れてきて言葉が詰まったので、言うのをやめてアヤメはそのまま泣き続けていました。
とても優しい風さん、何年も生きてきて何度かこの小高い丘に広がる野原で花と恋に落ちてきた風さんは、自分が恋しているアヤメがこんなに苦しんでいることを知って、悲しくなりました。
この風さんは、この野原の生き物たちとは仲がいいので、よそからやってきた風がここの生き物に害を与えることがあっても、ここの風さんは花にむかってつよく体当たりをして散らしてしまうことなんて一度もありませんでした。
しかも自分が想いを寄せているアヤメです。そんなことできるはずありません。
彼女が泣き続けているのを見て、風さんはひどく心を痛めました。自分にはなにもしてあげられることがない。
でもふとあることを思いついて、彼女にこう言いました。
「....ねぇ、アヤメちゃん、一つだけいいことを思いついたんだ。」
「.......ぐすん。わたし、アンタレスさんに...アンタレスさんが...」
「あのね、夜空にはたまに流れ星が来て、でもほんの一瞬だけ現れるだけなんだけどね、その流れ星を見たときに心の中で願い事をいうと、願いが叶うの。だから流れ星が来るのに期待しようよ。」
風さんがそう言った時には、アヤメの心は悲しみも苦しみも限界までいきついてしまっていてもう疲れきっていたので、眠ってしまっていました。
次の夕方、アヤメは目をさますと、昨日の夜に風さんが言っていたことを思い出しました。
...ありがとう、風さん。いいこと教えてくれて。
もしかしたらそろそろわたしが咲いていられる最後の日がくるかもしれない。わたしの身体は傷だらけだからもう秋や冬を越すことはできない.....この夜がラストチャンスかもしれない....
夜になると、彼女はいつものように愛しいアンタレスを眺めつつ、流れ星を絶対に見落とさないように夜空のあちこちに注意します。
でも自分の身体に何か変化が起こっているのを感じたので、なんだろうと思って自分の身の回りをみていると、近くにいる始めて咲いたときに悪口をいったカキツバタが目を疑って驚いている姿が目に入りました。
最初は淡い色の小さな花だったアヤメの姿を、あまりに強い恋心が、見違えるほどに美しい姿へ変えていたのでした。
アヤメにしては珍しく赤みがかった鮮やかな紫色の、大きな花。満月の光を浴びて美しく咲いています。
この赤紫の姿には意地悪なカキツバタも心を奪われ、驚きながら彼女の方を眺めています。
彼女の命がいままで最も美しく咲き誇っている瞬間。
満月に祝福されたようなその姿は、奇跡の予兆さえ感じさせるほどでした。
そして数時間後。
雲ひとつなく、風も吹かない、静かな時でした。
月が言いました。
「可愛いアヤメ...こんなに美しくなったのね。これほどまでに、あの赤い星に恋をしてしまったのね....それはそれは悲しかったことでしょう...こんな美しくて一途な恋を咲かせた花なんて、私、今まで見たことないわ。」
月も純粋に一等星を想い続けるアヤメの気持ちを分かち合い、ひどく悲しい気持ちになります。
そして月は涙を流しました。
アヤメは何かを感じたので空を見上げると、
流れ星が月の方から下へむかって流れるのを見ました。
そして
アンタレスさんに逢えますように.....
そう願い事を心の中で唱えました。
流れ星が消えた後も、
心の中で祈り続けています。
次の日、アンタレスに大きな彗星が衝突しました。
アンタレスの一部が宇宙へ飛び散りました
アンタレスの欠片の一つが地球へ向かっています。
その次の日、
ひどい悲しみの中で願いが叶うことを夜空に向かって祈りながら
美しい赤紫の花を咲かせるアヤメは、
赤く輝く星の欠片が
こちらにやってくるのを見ました。
高鳴る鼓動
花弁に脈打つ恋慕
アンタレスさんが逢いにきてくれたんだわ....
嬉しくて嬉しくて、
彼女は気を失いそうでした。
逢いたくて逢いたくて、ずっと待ち焦がれていた遠くの存在が、
だんだん近寄ってきます。
この時のために、種のころから今までずっと生きてきたんだ。
愛しいアンタレスさんが、わたしのもとへ.....
一ヶ月以上花を咲かせていた彼女の生命力はそろそろ限界です。
命の力を最後まで振り絞って、
鮮やかに赤紫色の愛を開花させる彼女。
月の光に映える美しい姿。
そして
今まで生きてきたなかで一番の幸福を感じ
今までで一番の美を表現している彼女は、
野原へ衝突する高熱の光、
今まで愛を注いできた赤い光に
強く強く抱きしめられながら、
あとかたもなく
消えて無くなりました。
このアヤメの一生のお話は、
風さんが大切に大切に心にしまっています。
焼け野原になってしまったその小高い丘で、
耳を澄ましてみたら、
風がこの悲しいお話を歌うのが、
きっと聞こえてくることでしょう。
テーマ:ファンタジー小説 - ジャンル:小説・文学
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